1

　　姜云姝坐在云栽院的秋千上，悠哉悠哉地晃动着双腿。

　　这是难得的自在。

　　近几日姜府忙着筹备大小姐姜云嫦的及笄礼，料想没人会来打扰她这位不受待见的二小姐。

　　不受待见的二小姐没有娘，爹是健在的，但也等于没有。

　　三年前云姝的娘亲病逝，不算隆重的丧仪过后，人们就发现二小姐姜云姝好像不对劲，终日呆呆的，讲话总是慢半拍。

　　人们都道二小姐失了亲娘，受了大刺激。只有她的乳母纯娘和丫鬟竹喧知道，她装得辛苦。

　　她的爹，姜老爷姜仕正原是有官职的，是个内务部员外郎，管着些皇家园林的修葺买办，官职不高，但还算省心，且有油水。

　　后来一次办差出了岔子被罚了俸禄，姜仕正索性以为母守孝为由辞官回到老家宜兴——京里没根基，仕途上混到员外郎就是到头了，捞够了，溜之大吉是正经。

　　回乡途中一路游山玩水，姜仕正在扬州邂逅花魁娘子寻烟，两厢爱慕，情浓缱绻。遂带回府中做了他的三姨娘，后来就有了姜云姝。

　　姜府的夫人和二姨娘都有些出身，二人明里暗里斗法，倒常叫青楼出来的寻烟吃瓜落。

　　早几年夫人故去，二姨因为有个做县令的爹，出身体面些，顺理成章被扶了正，寻烟日子过得更加谨小慎微。

　　正因如此，寻烟临终前几日留下话：“娘不在了，你要藏拙，长大了，就好了。”

　　2

　　今日没人会踏足云栽院，云姝不用装，自是清净。

　　小女儿家心性，不由得把秋千越荡越高，瞧见了对街房檐上的一排排小兽，闻见了街口茶铺的香气。

　　云姝想着，再有半年她也及笄了，及笄就算长大了，长大就不用终日装蠢避锋芒，外头有花花世界等着她逛。

　　一走神，一只绣鞋甩了出去，因她荡得太高，绣鞋顺着墙头飞了出去。墙外“哎呦”一声。

　　坏了!砸着人了!

　　院中原有个大水缸，娘亲在时爱种睡莲，娘亲去了，水缸闲置了，正巧被倒扣在墙根下。云姝提着罗裙爬上水缸，院墙高筑，她踮起脚尖将将能把头探出墙外。

　　被砸的是个锦衣公子，此刻正拍灰正冠，满脸恼怒，叫骂不休。

　　云姝怕骂声引来旁观，赶忙道歉：“公子，实在对不住砸到您了!还请公子开恩，将绣鞋丢还给我!”

　　那公子听了，抬头问：“你是姜家哪个院的丫头?”

　　云姝想，他既知姜家，想必对各院也清楚，好在他当自己是个丫鬟，便实话实说是云栽院。

　　公子道：“云栽院……鬓边红杏倚云栽……一枝红杏出墙来……哈哈哈哈，红杏未出墙，倒有红鞋关不住了!”

　　好好的院名，被他一通歪批，竟带着轻浮戏谑的意味。云姝带着怒意瞧，这公子穿着一身紫色锦袍，脚蹬一双大红的小羊皮靴，发冠上别着的老大一根金簪被她的绣鞋砸歪了。

　　整个人活像一只毛羽鲜艳的大公鸡，偏偏他长得白，这一身大红大紫堆在他身上竟不见俗气，想是哪家的纨绔子弟吧。

　　云姝忍下怒意好言相求：“女儿家的私物怎可外落，求公子可怜，快把鞋子还我吧!”

　　那公子叹道：“小小丫鬟，老气横秋地谈什么闺誉。偏是这些规矩，把好好的女子板得没一点儿灵气。今日我便教你知道，丢一只绣鞋在外，不是什么事。”说罢，大摇大摆地走了。

　　云姝在墙头急得不行，偏偏云栽院门口，她的丫鬟竹喧高声叫道：“大小姐您来啦?”

　　云姝听了忙跳下水缸，刚一落地大小姐姜云嫦已经站在眼前。

　　3

　　云姝瞬间换上了惯用表情，张着嘴，微低着头，让眼白露出得多于眼仁。

　　姜云嫦端足了长姐的架子训斥道：“咱们是什么人家的女儿?别跟个乡下丫头似的蹿上爬下，瞧你弄得这一身灰!”

　　竹喧在旁打岔：“大小姐怎么没睡午觉?”

　　姜云嫦这才想到正事：“母亲教我来知会一声，明日原是我的及笄礼，母亲心善，想着二妹妹也快及笄了，顺便一块办了。你明日可得给我捯饬体面些，若让我丢了脸面，仔细你的皮!”说着就一指头戳到姜云姝脑门子上。

　　那凤仙花汁染过的指甲修剪得尖锐修长，云姝侧身一躲，姜云嫦伸出的手没落到实处，更加恼火：“你个二傻子，反了你了!还敢躲?”

　　姜云嫦生气时就会叫云姝“二傻子”。二傻子就该逆来顺受，当姐姐的，尤其还是嫡出的姐姐，要戳你一指头，你就该直脖子挨着。

　　云姝咧着嘴道：“二小姐，二傻子，大小姐，大傻子……”

　　姜云嫦简直不敢相信自己的耳朵，问竹喧：“她嘟哝什么?”

　　竹喧胆大，照实回禀：“我们小姐是说，她这个二小姐如果是二傻子，那您大小姐岂不成了大傻子?”说罢还掩口一笑。

　　姜云嫦气得脸红脖子粗，再顾不得大家闺秀的体面，破口骂道：“死奴才!连你都蹬鼻子上脸敢编排我!你们云栽院，就没有一个正常人!”

　　边骂边踢竹喧，竹喧一闪身躲了过去，姜云嫦就揪住云姝胳膊里的细肉转着圈地拧。

　　这折磨人的法子也不知是跟谁学的，太过阴狠，胳膊里的皮肉最敏感，偏她只用指甲掐起一小块，转圈一拧，不红不肿不破皮，却钻心地疼。

　　云姝正疼得不得脱身，院门外传来一声怒喝：“住手!”

　　4

　　姜家大少爷姜铠疾步走来，一把扯开姜云嫦的手道：“二妹妹语迟些，你做姐姐的合该多照拂，可你动辄打骂，光我就瞧见多次了!若传出去，让人说咱们姜家子女不睦，女眷泼辣，于你于我脸上都无光。”

　　姜云嫦对这个哥哥还是有些敬畏的。姜铠是正经的嫡出长子，她不过因为母亲续了弦才算嫡出的。

　　且姜铠处事沉稳，性情随和，如今帮着父亲料理生意，若母亲一直生不出儿子，这位大哥将是姜家未来的掌家人了。

　　心里这样想着，姜云嫦嘴上还要逞强，一甩帕子道：“哥哥惯会偏心二……二妹妹!”

　　望着姜云嫦气鼓鼓地离开，姜铠柔声对云姝说：“你姐姐刀子嘴豆腐心，你莫往心里去。她没什么坏心，只是被娇宠惯了，哪知我们没娘的孩子心里的苦……”

　　一句话说到云姝内心的柔软处，她上前一步抱住哥哥手臂，把头倚在哥哥肩上。

　　这个家里，唯一能让云姝感受到一丝亲情的，也就是这个大哥了。每次被姜云嫦欺侮，大哥都会天神般出现替她解围。

　　姜铠见哄好了云姝，又耐心道：“你姐姐话糙理不糙，哪有闺阁小姐登高爬梯弄一身灰的?瞧瞧你，鞋子都丢了一只。”

　　云姝像做错事的孩子，勾着头听教。却见姜铠变戏法一样从身后拿出一个包裹：“女孩儿家及笄之礼是大事，云嫦有她娘打扮，可怜二妹妹无人照管。为兄给你买了新衣裳新鞋子，还有簪环首饰，去试试喜不喜欢!”

　　云姝抬眼望他，姜铠俊逸的面孔带着温和的笑。云姝心头暖暖的，老天有眼，虽然她早早没了亲娘，但长兄待她亲厚至此。

　　5

　　晚膳过后各院寂静，云姝的乳母纯娘在廊下做针线。竹喧在小院里鼓捣花枝，实则是在给云姝把风。

　　寝室内，云姝用棉条把门窗缝隙封好，拿出娘亲留下的琵琶开始练。

　　娘亲在时便用这个法子掩人耳目，教她书画、琴曲、书法、舞技。姜府上下只道她是个无才无德的笨姑娘，哪知寒来暑往间，她已偷偷习得一身本领。

　　纯娘临出去前特意把灯盏挪到她跟前，唠叨她别仗着指法娴熟就不看琴谱不看琴。纯娘虽是乳母，在云姝心里等同娘亲，她的教诲云姝向来是肯听的。

　　手眼合一地练了一支曲子，云姝忽然发现有一根琴弦颜色跟其他不一样。这琵琶是娘亲遗物，云姝捧着琵琶打开门，问纯娘琴弦可曾断过。

　　纯娘刚要回答，竹喧从院子里凑过来有话要说。

　　纯娘原在宫中服侍，从小宫女做到掌事姑姑，年满出宫，规矩大得很，一向不喜散漫、直脾气的竹喧，见她要插嘴，一抬手示意她候着。

　　这才答话：“寻烟走之前，还说身上有些力气了，挣扎着想弹一曲，谁知刚弹了半阙琴弦断了，没见到第二天的日头便去了。这根弦是我后上的，许是不如其他几根用得久，颜色不一样。”

　　竹喧凑过来说我瞧瞧，纯娘白了她一眼。竹喧瞧了半天也没瞧出什么名堂，还对云姝说：“小姐，我能不能把旧弦拆下来一根?”

　　纯娘本就嫌她没规矩，跟主子说话张口闭口“我我我”，此刻又要破坏寻烟遗物，当下阻拦。

　　云姝却道：“拆吧，仔细点别把琵琶磕碰着就行。”

　　竹喧二话不说开始动手，纯娘在旁不放心地监督着。只见竹喧小心翼翼将旧弦卸下，端来一碗水将琴弦浸在水中闻其味。

　　纯娘催促：“怎么回事?别卖关子!”

　　竹喧小心地捏着琴弦道：“这琴弦有问题!”

　　她抬头左右瞧瞧，指着墙角的鹦鹉问道：“小姐，二夫人送来这只丑鸟您不喜欢吧?”

　　6

　　前几日有人给府里送来两只鹦鹉，二夫人把毛羽鲜艳会学舌的那只给了云嫦，给云姝的这只却蔫头耷脑，一个字也不会说。

　　云嫦带着她的鹦鹉到云姝这里显摆一通后说，鸟也随主人，主人笨嘴拙舌，也甭指望鸟儿说出什么妙语。

　　云姝说：“不喜欢，随你处理。”

　　竹喧走到鹦鹉跟前念叨：“可别怪本姑娘心狠，与其做个没用的鸟，不如早托生，来世做个有用的人吧。”

　　说罢将琴弦朝鹦鹉身上戳了一下。鸟儿吃痛，扑棱棱挣扎了一会又如常蹲坐在鹦鹉架上。

　　纯娘刚要训诫竹喧一惊一乍，却见鹦鹉架上跌落，仰面朝天地死了!

　　竹喧拿帕子擦着手道：“是见血封喉，又称箭毒木，其毒可麻痹心脏，令人窒息而死。”

　　娘亲故去那一晚的情形，云姝永世不忘。缠绵病榻多日的娘亲突然说躺腻烦了，想起来弹一曲，纯娘就叫云姝去补个觉。

　　睡了没一会，又被纯娘叫醒，说她娘亲怕是不好。云姝急忙赶到床前，却听娘亲幽幽叹道：“深情托瑶瑟，弦断不成章，罢了，罢了……”

　　纯娘悄悄告诉云姝，瞧这情形怕是回光返照，你娘怕是在念着你爹，快去把你爹寻来，晚了就迟了。

　　云姝把各院跑了个遍，才在新过门的四姨娘处寻到父亲，隔着门，云姝跪求父亲快去看看娘亲，却挨了一顿训斥，说她那青楼出身的娘是在托病争宠，叫她滚回去。

　　那晚回到云栽院，便听到了纯娘痛彻心扉的哭声。

　　7

　　思及此处，云姝含着泪道：“莫非，是有人要害娘亲，一早动了娘亲的琴弦?”

　　竹喧道：“那些旧弦是用毒箭木汁子浸泡过的，一旦弦断扎了手，必定毒入血脉。三姨娘本就有心疾，再中了这麻痹心脉的毒……”

　　纯娘警惕道：“你怎知寻烟有心疾?”

　　竹喧是在寻烟死后一年多才进云栽院的，从未见过这位三姨娘，怎知她死前的病症?

　　竹喧道：“我才是要回小姐的……”

　　纯娘一听，知道自己错看了竹喧，当即再不顾什么规矩辈分躬身道：“好姑娘，我素日里待你多有嫌隙，皆是因为我那宫里沤出来的老规矩，怕你带坏了小姐。是我错怪了你，我给你赔不是，但求姑娘念及小姐对你有恩，知无不言。现下咱们四面楚歌，不知道是谁下的毒，也不知道这毒到底是冲着寻烟还是冲着小姐，如果云姝不小心碰断其中一根旧弦……”

　　竹喧也不啰嗦，一把扶住纯娘道：“纯姑姑，我才要回禀的是，有人害了三姨娘。现下看来，不知是一人所为，双管齐下，还是两方行事，雪上加霜。你问我为何知道三姨娘有心疾。是因为我才在院子里头溜达，无意间发现了倒扣着的缸下有积年的药渣。我辨出那方子是治疗心肾不交的药。”

　　纯娘忙说：“那是我倒的，想着药渣子做了花肥，也不算糟蹋。药也是我亲手煎的，可有什么问题?”

　　竹喧道：“那方子里的熟地黄被人换成了生地黄，虽是一物，但药效就变了。我猜想，三姨娘走前定是缠绵病榻久医而无效。”

　　纯娘听了又惊又怒，这才发现半天未说话的云姝满脸泪痕。纯娘一把揽住云姝哄劝。

　　却听云姝沉声道：“咱们藏拙避祸的日子到头了。谁害了我娘，我定要查出来。这姜府，我要搅它个沸反盈天，明日的及笄宴，就是个开始。”

　　(未完待续)