太阳、月亮的周期性变化是地球自转和公转的共同结果。因此,在一年中不同时间观测到的日食与月食的现象并不相同;而且由于月球运动速度比行星大得多(即角动量),所以日月蚀发生的时间也较之非朔望月的其他时刻提前很多天。此外,因为地球的轨道为椭圆状且其倾斜方向随纬度而异,所以在同一地点可以观察到两次或以上的日月全食现象:例如在我国漠河以北可以看到一次完整的日偏食之象,而在海南岛却只能看到半影日食。另外,如果从南半球观察则可见到三次以上不同的日偏食过程。月亮绕地运行时因受到来自大气层的摩擦阻力而使视直径增大。同时它又受自身引力的作用使表面出现凹凸不平的形状,形成圆弧形的白道面,称为"本影"。当月球进入远地点附近的本影区后便会发生掩蔽现象——这就是我们通常所说的"初亏";接着月亮继续西移并逐渐离开本影区的范围,这时就发生了第二次"食既",此时月球刚好到达近地点处,因而产生最大最圆的满月。以后随着月球不断远离本影区域,"食既"、"食?"(复圆)、"生光"(下弦)等阶段相继到来......直到下一次新月升起前才结束一个月经周期。