枪膛里装的是火药燃气和弹丸。当发射子弹后(即击发)时,由于枪口处压力很大,使弹头在出射时的速度很快地增加起来;同时由于气体膨胀的作用而使弹的初速增大到足以产生较大的动能来穿透较厚的金属板层或障碍物。为了保证射击精度及提高武器系统的可靠性等要求:必须对弹道进行修正并使其达到一定的精确度。为此而设计的装置称为枪的瞄准具——又称照门、瞄镜。

枪械中用来确定目标距离的一种机械式光学部件叫做准心。它由一个与光轴平行的平面反射镜面组成。该面通常为凹透镜形,其直径一般为1.52.5mm.根据不同用途的瞄准具的要求,可以制成各种形状的光学镜片。

步枪中的瞄准器一般采用柱形准心和圆形对准点组成的双目立体瞄准方式。这种瞄准方式的优点是结构简单、重量轻、体积小,便于携带和使用。但是,它的缺点是准确度和稳定性较差。因此,现代狙击型枪支多使用单眼望远镜作瞄准工具以代替传统的柱状瞄准器具。

手枪上的瞄准具大多采用球形凸起作为瞄准元件。因为球形表面光滑平整,不易被污渍所污染,而且能迅速将光线聚集于一点上进行成像,有利于快速捕捉目标的动态变化情况,所以比较适于用作自动武器的直射用瞄准器件。另外,利用这一原理还可以制造其他类型的瞄准器。

目前常用的普通白炽灯灯泡内壁涂敷一层荧光粉即可用于夜视瞄准器的照明光源了。(注意不能直接照射眼睛。)