天顶的星体是太阳在天空的视运动轨迹所形成的一个圆圈。它是一个大椭圆球面与一个小的直角三角形的结合(黄道)。这个三角形叫做黄赤交角或升交点,它是用来确定行星在天上的位置以及它们之间关系的标尺。因此我们可以利用它的角度来计算天体运行的速度、方向等参数;也可以根据它在轨道上所处的位置来确定行星的名称和大小等等。

1、通过观测恒星来判断:

(1)如果某一颗恒星星光暗淡无亮线时,则该颗恒星离我们较近且亮度较低;若星光明亮而又有明显的亮线出现,说明此恒星距离地球远而且亮度较高。(注1)

(2)观察某一特定方向的夜空中的星空,当看到一条横贯天际的光带时,表明此时有流星划过太空;(注2)

(3)看北极上空是否有极亮的北斗七星出现在北方空中;(4)看南半球的天幕中是否有一颗明亮的巨星悬挂于南方高空之上。这些现象都可以作为判断依据之一。

2、通过天文台站的数据来进行推算:

(1)用望远镜进行长时间的连续观测,并记录其数据,然后由计算机软件对所得资料进行处理后得出结论。

(2)使用专门的仪器测量出各星球到地球的相对高度及方位角后再加以分析处理得到结果。(3)将各个不同时刻的经纬仪读数相加再除以时间差就可以计算出当时所在地区的地平度数。

3、借助电脑程序来完成运算:

目前一些大型的电脑系统已经具有自动生成各种数据的模块了,例如可以通过输入某个特定的日期和时间段内从东方升起的那几朵云彩的形状或者颜色等信息从而快速地获得相应的信息。另外也可以通过设置不同的条件来实现同样的目的。

4、其他方法:

如采用双筒镜直接测定某些天体的坐标值等方法。