蛇夫座(Ophiuchus)位于南天球的赤纬约50°52°,是黄道十二星座之一。在希腊神话里它是一个半神化的动物形象:一条长有鳞片的毒蛇尾端卷曲着一颗耀眼的珍珠;头部两侧各有三颗小珠串成的圆球状头饰物。它的身体由一节节像竹笋一样的骨头连接而成;尾部还有一根带子与尾巴相连。

从外观看去,整个外形就像是一条大蟒蛇盘绕成圈的样子。所以人们称它为"蛇夫座的化身",也有人认为它是古代埃及的守护神圣甲虫所变的怪物,因此也称其为"圣甲虫"。

其实,关于蛇夫座的由来有很多传说和故事流传下来——

一说是古罗马人将这条大蛇作为他们的图腾崇拜起来的;

二说是在公元四世纪的时候,有一个名叫奥维德的人曾记载过这样一个说法:"当太阳运行到天蝎座时,地面上就会燃起冲天的火柱";

还有一种说法则更加有趣一些,"蛇夫座的名字就是来源于这个怪物的形状-那条缠绕在大地上的巨大毒龙!