星座是黄道十二宫之一。它是以太阳通过黄经0°(春分点)和360度的地方为基点的坐标系统来划分的。由于各人的出生地不同、时间不一及个人所需占有的星数不一样等原因,所以每人在划分出的星座位置也不同。但是大体上还是一样的。

在西方古代天文学中,把天空中可见的星星分为三垣二十八宿和三象六仪:紫微居北天极附近;太乙位处东北方;天市东起西落;玄武南斗与北斗相对;青龙左枢右?;白虎房心尾箕等七颗恒星组成了一个大方框——四兽或四维图式。其中以北极为中心将天空分成4个均等的部分称为"井"(即四方),以东南西北四个方向分别称之为东门(甲)、南门(已)、西门(庚)、北门(丙)。这四处就是所谓的"天门"。而位于中央位置的北极被称为"玄关",它是宇宙万物生灭变化的关键之处。古人认为,"玄之又玄","众妙之门";因此又称之为"元始"、"道源"。

中国古代对星空的认识起源于原始社会的结绳记事时代。《周礼·考工记》载:"大挠氏制干支之名曰岁者阳也,言终则复始之义。十有二月建子丑...辰戌未亥为天纪,故置闰焉。月实积成岁,因名之日年。"由此可知中国古人对星辰运行规律的观察很早就有文字记载了。

《春秋繁露》:"日行一度,五纬一周。三百六十度四分度一谓之节气,两汉以来皆用此说。至唐初刘焯改为二十四番花信风候。宋人又定七十二侯应时物候。自明迄今遂定为二十四种。其立论本于天文历法之说耳!"

我国是世界上最早发明日历的国家。早在殷商时期就出现了类似现代星期的概念--旬期。到了西周初期,《礼记·王制》中有详细的规定。如规定一年共365日,30天为一季,12季为一个循环周期等等。同时还有关于月亮盈亏变化的记录。据文献统计:《诗.召南.采苹》、《小雅.常棣》、《诗经·国风.郑风.出其东门》、《楚辞·离骚》,都有反映日月运行的篇章。

从战国到西汉末年的2000多年间是我国历史上最黑暗的时期,也是科学文化发展比较缓慢的时代。当时人们对于天体运动规律的了解十分有限,但已经知道地球绕着太阳运转。随着人们对自然界的进一步了解以及生产实践的发展,逐渐产生了许多观测天文的仪器和方法,并逐步积累了一些有关的天文知识。

汉代以后,我国的农历开始使用,这种根据朔望确定月份的方法一直沿用到清朝末年。1949年