十二生肖和十二星座是两种不同的动物。

中国古人的十二生肖是以天干地支来划分的:子、丑、寅......亥;而西方的古希腊人和罗马人则是用黄道带上的12个星座来表示的(如白羊座等)。

中国的十二生肖是根据北斗七星的位置确定下来的,即斗柄指东的时候为鼠位;当斗柄指向西时则为牛位等等。因此,古人认为老鼠应归于牛的下面。但是古希腊人在观察星空的过程中却把黄道的方向和黄道带的位置搞混了——他们将黄道分成4段,分别以拉丁文AZ命名之,称为黄道带上的一组星群。这四颗星的名称分别是αγ及δε。于是便产生了所谓的"黄道十二官"。

由于古代没有钟表之类的计时工具,所以人们就利用这种划分法来进行天文观测并制定历书。在西洋占星术中,12个月份被分为3种类型:3月21日前后出生的属春分型,3月中旬至5月初生的则归入夏至型,5月下旬以后出生者属于秋分型。3月和6月的交界点正是春季或夏季的分界线,因而得名春天型和夏天型的人;3月上旬到下旬生者的生日则在秋季或冬季之间,4月至9月底间生者为秋天型的典型,9月份后出生的是冬天型。4月中上旬的生者和11月到次年2月出生者是典型的冬末型,2月下半月之后出生的便是初霜期型的人了。2月、3月末、4月上半月、5月中下腹、6月上半月、7月中、8月、9月下、12月上半月以及1月、1月半、2月都属于寒露节气型的人。此外还有立春节气型、雨水节气型等人格类型。

西方的十二星座是由巴比伦人所创制出的,其起源可追溯到公元前3000年左右的阿卡德文化时期。后来随着航海技术的发展,欧洲人才得以接触到这一古老的学问。当时的人们通过观察太阳运行所经过的轨迹来确定方位。

根据现代天文学家的研究证明,黄道有360度,其中30度和180度都是恒星比较活跃的范围。也就是说一年中有将近1/4的时间是在白道上活动的。

从这一点来看,1月份的牡羊座的中心正好处于赤纬0°线上;2月份的天秤宫的轴线位于赤经15.5°,也就是黄经150.0°;5月份双子座中心的轴线和7月份狮子座的轴线均处在黄经175.0°附近;6月份处女座中心和8月份巨蟹座的中心都落在黄经204.0°左右;4月份金牛座的中心和10月份狮子的中心都在于北纬30.40°线附近的同一水平面上,11、10两个月摩羯座的中心恰好也在该纬度线上;1月份水瓶座中心正好处在天球赤道和南回归线的交点上,6月份双鱼座刚好在南纬15.30°处,7月份宝瓶座也恰在该纬度线上,8月份处女座的轴线正在南纬25.20°的地方。另外